Kadang-kadang, kasus yang tampaknya ajaib tentang manusia yang masuk dan keluar dari keadaan seperti hibernasi dilaporkan. Pada tahun 2006, misalnya, seorang pria berusia 35 tahun diselamatkan di lereng gunung bersalju di Jepang 24 hari setelah hilang. Dia tampaknya bertahan hidup dengan memasuki keadaan hampir mati suri: organ-organnya telah mati, suhu tubuhnya turun menjadi 71 derajat, dan metabolisme melambat hampir berhenti. Selanjutnya, pria itu sembuh total.
Bagaimana peristiwa luar biasa ini bisa terjadi? Apakah pria Jepang itu benar-benar berhibernasi seperti beruang? Dan apakah kemampuan untuk masuk dan bangun dari tidur yang lama terbatas pada beberapa individu yang beruntung, atau, dalam keadaan yang tepat, dapatkah kita semua melakukannya?
Dalam beberapa tahun terakhir, banyak ilmuwan mulai percaya bahwa kisah bertahan hidup yang aneh bukan hanya kebetulan atau dibesar-besarkan media, melainkan manifestasi dari kemampuan laten untuk hibernasi yang dimiliki semua manusia.
Hidrogen sulfida: Gas tidur
Seorang ahli biologi sel bernama Mark Roth dan rekan-rekannya di Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle berpendapat bahwa senyawa gas yang disebut hidrogen sulfida mungkin menjadi kunci untuk mati suri.
Dalam percobaan daerah aliran sungai pada tahun 2005, para peneliti menginduksi hibernasi untuk pertama kalinya pada tikus percobaan dengan meminta mereka menghirup gas hidrogen sulfida dalam dosis besar. Bahan kimia yang terikat dengan sel menggantikan oksigen, secara efektif mematikan semua proses metabolisme pada tikus, dan secara signifikan menurunkan suhu tubuh mereka. Beberapa jam kemudian, ketika para ilmuwan mengganti hidrogen sulfida dengan udara normal, tikus keluar dari hibernasi dan tidak menunjukkan efek buruk dari cobaan itu.
“Kami pikir ini mungkin kemampuan laten yang dimiliki semua mamalia bahkan manusia dan kami hanya memanfaatkannya dan menyalakan dan mematikannya, mendorong keadaan hibernasi sesuai permintaan,” kata Roth kepada LiveScience, situs saudara dari Life’s Little Mysteries , tak lama setelah publikasi hasil karyanya dan rekan-rekannya di jurnal Science.
Sejak itu, para peneliti di Lab Roth terus bereksperimen dengan senyawa tersebut. Mereka sedang mempelajari efeknya pada C. elegans, spesies cacing gelang. “Cacing memiliki respon yang persis sama seperti manusia terhadap hidrogen sulfida,” Jason Pitt, seorang rekan postdoctoral di Roth Lab, baru-baru ini mengatakan kepada Life’s Little Mysteries. “Jika Anda terkena hidrogen sulfida, Anda mengalami apa yang disebut ‘knockdown’. Anda segera kehilangan kesadaran. Jika Anda tetap di sana, Anda akan mati. Jika Anda dipindahkan dan dibawa ke udara segar, Anda pulih. Cacing kecil ini melakukan hal yang sama. ”
Karena manusia dan cacing bereaksi sama terhadap paparan hidrogen sulfida, dan karena C. elegans secara genetik sederhana, membuat reaksinya terhadap senyawa lebih mudah diuraikan daripada kita, ia adalah model organisme yang sempurna untuk mempelajari efek menarik bahan kimia tersebut.
Suatu hari nanti, para peneliti berharap gas tersebut dapat digunakan untuk menginduksi hibernasi pada manusia, yang memungkinkan segala sesuatu mulai dari perjalanan luar angkasa jarak jauh hingga mati suri selama pemulihan trauma. Perlu pergi ke Jupiter, tetapi tidak bisa memuat cukup makanan di pesawat luar angkasa Anda? Cukup hibernasi di jalan. Perlu transplantasi ginjal, tetapi tidak memiliki donor organ yang mengantre? Tidur saja dan tunggu satu.
Tapi kita belum sampai pada titik itu. “Karena kami tidak tahu lebih banyak tentang bagaimana hidrogen sulfida bekerja, kami belum dapat melakukan hal yang sama pada manusia seperti yang kami lakukan pada organisme lain,” kata Pitt. “Kami mulai mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana agen ini melakukan apa yang dilakukannya. Dengan mempelajari molekul terkait yang berbeda dan cara kerjanya, kami mulai mencari tahu apa yang terjadi.”
Bahkan jika paparan gas pada akhirnya dapat digunakan untuk menyebabkan mati suri pada manusia, bagaimana hal itu menjelaskan kasus kebetulan manusia memasuki hibernasi sendiri?
“Sejak awal lab kami bekerja, banyak orang telah menunjukkan bahwa ada hidrogen sulfida secara endogen di dalam tubuh kita,” kata Pitt. “Ada bukti yang berkembang bahwa molekul pengatur internal semacam inilah yang ada di dalam diri kita semua. Tapi kita belum memahami apa yang dilakukannya atau bagaimana cara kerjanya.”
Meskipun mereka tidak mengklaim mengetahui segalanya tentang itu, para ilmuwan mengira senyawa tersebut telah ada dalam diri kita sejak kehidupan dimulai, 3,5 miliar tahun yang lalu.
Kita sangat mirip dengan bakteri
“Sangat masuk akal bahwa manusia dan mamalia lain memiliki kemampuan laten untuk memasuki kondisi mati suri,” kata Pitt. “Pada awal sejarah Bumi kita tidak memiliki oksigen. Namun, Anda memiliki senyawa sulfur seperti hidrogen sulfida.”
“Ada organisme di luar sana hari ini di lingkungan ekstrim yang bernapas dengan hidrogen sulfida,” lanjutnya. “Agaknya kita semua berasal dari lingkungan itu. Karena biologi membawa bawaannya, tidak mengherankan jika manusia memiliki kemampuan untuk melakukan beberapa reaksi kimia kuno. Kita sedang membicarakan hal-hal yang terjadi 3,5 miliar tahun lalu ketika oksigen pertama kali mulai muncul dan ketika cyanobacteria mulai mengubah kimiawi bumi. ”
Banyak jenis bakteri dapat mengaktifkan dan menonaktifkan metabolisme sebagai mekanisme bertahan hidup. Menurut Pitt, kita seharusnya tidak jauh berbeda.
“Sel eukariotik kita adalah organisme simbiosis, katanya.” Mitokondria kita berevolusi dari bakteri. Pada dasarnya kami lebih seperti bakteri daripada yang kami kira. “