Latar Belakang dan Keluarga
Robert Millikan adalah seorang ilmuwan fisika yang lahir pada tanggal 22 Maret 1868 di Morrison, Illinois, Amerika Serikat. Ayahnya, Reverend Silas Millikan, adalah seorang pendeta Presbyterian. Ibunya, Mary Jane Andrews, berasal dari keluarga yang juga sangat religius. Robert adalah anak ketiga dari empat bersaudara, yang memiliki dua kakak perempuan dan satu adik perempuan. Keluarga Millikan sangat mendukung pendidikan dan Robert diberikan pendidikan yang sangat baik sejak kecil.
Pendidikan dan Karier
Robert Millikan diterima di Universitas Oberlin ketika ia berusia 16 tahun. Selama di universitas, ia mengambil jurusan fisika dan matematika. Pada tahun 1891, Millikan lulus dari Oberlin College dengan gelar Sarjana Muda dalam Bidang Fisika dan dengan gelar Tingkat Magister dalam Bidang Filsafat. Setelah itu, ia pindah ke Universitas Columbia dan menerima gelar doktor pada tahun 1895. Setelah menyelesaikan studinya, Millikan mengajar di beberapa universitas termasuk Universitas Chicago, Universitas California di Berkeley, dan Institut Teknologi California.
Kontribusi dan Inovasi
Robert Millikan dikenal karena penelitiannya tentang muatan listrik pada partikel. Dia melakukan satu eksperimen terkenal pada tahun 1909 yang dikenal sebagai Eksperimen Oil Drop. Eksperimen ini melibatkan tetesan minyak kecil yang ditempatkan di antara dua pelat elektroda. Millikan menggunakan teknik untuk menentukan muatan yang terdapat pada tetesan tersebut. Eksperimen ini menjadi sangat penting karena memberikan pengetahuan yang akurat tentang muatan elektron secara langsung. Hasil penelitiannya memperlihatkan bahwa muatan elektron memiliki nilai hampir 1,6 × 10-19 coulomb.
Selain penemuan mengenai muatan elektron, Millikan juga berkontribusi pada bidang lain seperti elektrodinamika, sinar-X, dan sinar Kosmik. Dia mempelajari fluks muatan kosmik dan mengukur tekanan radiasi dalam sistem matahari. Pada tahun 1923, Millikan mengambil alih kepemimpinan Institut Teknologi California sebagai presiden dan memimpin institusi tersebut selama sepuluh tahun.
Pengaruh dan Inspirasi
Karya Robert Millikan memiliki dampak besar pada pengembangan ilmu fisika dan teknologi terkait, termasuk dalam bidang semikonduktor dan teknologi nuklir. Kontribusinya dalam eksperimen Oil Drop memberikan pengetahuan yang sangat penting tentang muatan listrik pada partikel. Eksperimennya menjadi dasar bagi perkembangan ilmu fisika modern dan pengembangan teknologi modern.
Millikan juga mempengaruhi banyak ilmuwan yang datang setelahnya. Selama masa hidupnya, ia memiliki banyak mahasiswa yang sukses dan dapat dianggap sebagai penerus idealismenya. Banyak dari mereka menjadi ilmuwan dan peneliti yang sukses, dan mengikuti jejak Millikan dalam mencari kebenaran melalui eksperimen yang tepat.
Kehidupan Pribadi
Robert Millikan menikah dengan Greta Ervin Blanchard pada tahun 1899. Mereka memiliki tiga anak, satu laki-laki dan dua perempuan. Sebelum kematiannya pada tahun 1953, ia menderita sakit jantung yang serius, yang membatasi kemampuan kerjanya. Namun, dia tetap produktif sampai akhir hayatnya.
Pencapaian dan Penghargaan
Robert Millikan memenangkan Penghargaan Nobel dalam Fisika pada tahun 1923 untuk eksperimennya yang dilakukan pada tetesan minyak, menghasilkan metode akurat dalam mengukur muatan listrik; dan pengukuran gerakannya melewati fluida.
Selain itu, ia juga mendapat banyak penghargaan dan pengakuan lainnya seperti Medali Franklin (1925), Medali Copley (1933), dan Medali Rumford (1940).
Warisan dan Dampak
Setelah kematiannya, warisan Robert Millikan terus berlanjut dalam ilmu pengetahuan. Berbagai penghargaan, gedung, dan universitas yang dinamai setelah namanya. Kepemimpinannya di Institut Teknologi California menjadi contoh bagi para pemimpin lain dalam dunia akademik.
Kontribusinya dalam bidang fisika telah menginspirasi generasi ilmuwan setelahnya. Penemuan dan eksperimen Robert Millikan telah membantu membangun dasar-dasar bagi penelitian fisika modern dan terus memengaruhi banyak ilmuwan yang melakukan penelitian dalam bidang ilmu fisika, teknik, dan teknologi modern.
Kutipan terkenal dari Robert Millikan
1. “The task of physics is to discover the laws of nature, and its mission is to understand the universe as a whole.”
2. “All scientific discovery is born of the desire to solve a mystery.”
3. “Physics is not a subject you read about and then understand, but a subject you do and then understand.”
4. “Science is the process of understanding the world around us by questioning everything we know and seeking evidence to support our beliefs.”
5. “The most important thing in science is not to be afraid to question the assumptions upon which our knowledge is based.”
6. “The beauty of physics lies in the simplicity of its explanations for the complexity of nature.”
7. “Science does not give us certainty, but it does give us the best available knowledge and the means to test our ideas.”
8. “The scientific method is not just a set of rules to follow, but a way of thinking that can be applied to any problem.”
9. “Discovery consists of seeing what everybody else has seen and thinking what nobody else has thought.”
10. “Physics is the foundation of all sciences, providing the fundamental principles that explain the behavior of matter and energy in our universe.”
Teknologi yang terinspirasi dari Robert Millikan
Salah satu penemuan yang terinspirasi dari Robert Millikan adalah elektroskop Millikan. Elektroskop ini digunakan untuk mengukur muatan listrik pada partikel-partikel kecil seperti elektron. Selain itu, Millikan juga mengembangkan teori tentang efek fotoelektrik, yang kemudian digunakan dalam pengembangan teknologi fotosel dan sel surya.
Millikan juga melakukan penelitian tentang gas dan partikel-partikel dalam gas, yang kemudian menginspirasi perkembangan teori kinetik gas dan teori kinetik partikel. Penelitiannya dalam bidang fisika listrik juga memengaruhi kebijakan dan regulasi pemerintah terkait penggunaan energi listrik dan standar keselamatan elektronik yang berlaku saat ini.